临走前艾约瑟问：“到底有什么更重要的事让你临时爽约？这样必会令小储君起疑。”
谈话地是在andel号上，这是艘303吨的木制明轮补给舰，也是贺伯内河舰队的旗舰。
巴夏礼看了眼西方，沉声道：“卜鲁斯公使接到了帕麦斯顿首相的最新命令，要我们必须保住汉口租界，并对太平军施以最严厉的惩罚。”
艾约瑟有些不理解，小储君是4月底才进至汉口外围的，那么消息传递会有这么快吗？
或者就算有，首相先生的抉择也未免太迅速了。
老巴似乎看穿了他的疑惑，便解释道：“首相先生是根据湘军在皖省的惨败，判断出太平军动向的，再加之苏常李秀成的贪婪，他不高兴了。”
“那你们准备怎么做？”
巴夏礼耸了耸肩，“洋枪队已经正式更名为常胜军，他们将配合李鸿章的淮勇反攻苏常。”
“另外，公使先生决定派戈登少校前往汉口，按照常胜军模式组建新的洋枪队。”
“戈登是谁？”
艾约瑟印象里没有这号人物。
“皇家军事学院的高材生，擅长工兵作业，去年来的清国，志愿来的。”
“所以你们是去帮戈登运兵？”
老巴点了点头，“是的，一些临时招募的军官，还有从菲律宾和香港来的雇佣兵，普通士兵将由清国人补充。”
“曾国藩也被重新启用了，戈登将配合他，就像华尔配合李鸿章一样。”
“另外，清国内部刚经历过一场政变，那个叫叶赫那拉的女人，将上任皇帝留下的八位辅政者统统清除，卜鲁斯公使帮助了她。”
老艾越听头皮越麻，这个悲哀的东方国度，难道连中枢的政权都需要外人来干涉了吗？
他摇了摇头：“那个女人会如何回报大英呢？”
“哼哼。”巴夏礼冷笑两声。
“她会派胜保带着刚从山东收服的黑旗军，以及一名被赦免的骑兵将领多隆阿，前往河南牵制小储君的兵力。”
“我还是跟你一起走啵。”老艾觉得自己此时再去见幼天王，是件非常危险的事。
却不想巴夏礼竟然不同意。