一路向西，归途依旧不太平。或许是某些势力贼心不死，又或许是归程的消息已然走漏，凌云一行人再次遭遇了数次精心策划的刺杀。
然而，这一次，凌云再无任何保留，更无半分怜悯。他仿佛找回了当年在修真界身为魔修时的冷酷与果决，率领着影爪与亲卫队，火力全开。
<br/> 遭遇袭击，不做纠缠，不讲道理，只以雷霆手段速杀速决，不留一个活口，旋即迅速脱离战场，继续赶路。
浓烈的血腥味与凌厉的杀伐之气，让随行的莉娜等人都感到一阵心悸，却也更加深刻地认识到这个世界的残酷，以及跟随凌云所必须拥有的觉悟。
日夜兼程，风餐露宿。所幸队伍全员皆是初级骑士以上的实力，体质远超常人，加之几乎都修炼了《煞体炼形术》，耐力与恢复力惊人，才能支撑如此高强度的急行军。
莉娜、布蕾塔、艾拉妮丝三人虽未修炼炼体术，但轮流驾驶马车、负责警戒，也能得到喘息之机。
只是，这一路上的险象环生与凌云展现出的决绝，让三女心中第一次如此清晰地升起了对力量的渴望——必须尽快提升实力，否则，将难以跟上凌云越来越快的步伐，甚至可能成为拖累。
原本一个月的路程，在近乎不惜马力的狂奔下，仅用了不到三分之一的时间，一片略显荒凉但视野开阔的领地便出现在了眼前。这里，便是艾琳娜公主赠予的那块西境子爵领。
幸运的是，安德烈接到影爪传回的消息后，行动极为迅速，已然带着一小队核心人员先一步抵达了领地，并在边境处与凌云成功汇合。
没有过多寒暄，一行人径直前往领地的核心——那座建立在矮小山丘之上的子爵城堡。
城堡的管家是一位头发花白、衣着朴素但打理得一丝不苟的老者，名叫老约翰。他只是一个普通人，身上没有任何能量波动。
想想也是，若是有些本事的人，多半也不会被派到这等偏远的领地来担任管家。老约翰对凌云的态度极为恭敬，甚至带着一丝不易察觉的谦卑。
他非常清楚，能手持公主令牌前来接管领地的，要么是公主殿下极为看重的追随者，要么……就是未来极有可能成为公主“亲王”（一种不在常规爵位体系内、专属于皇族配偶的荣誉头衔）的大人物。
无论哪一种，都不是他一个皇室仆役能够怠慢的。
交接手续异常顺利。凌云并未更换这位老管家，在他看来，留下一个公主乃至皇室的“眼线”在明处，反而是好事。
这既能安皇室的心，表明自己并无异心，也方便未来与皇室进行沟通。一个完全由自己掌控、水泼不进的领地，反而更容易引起上位者的猜忌。
留下莉娜等侍女收拾整理略显空旷和陈旧的城堡，凌云带着安德烈以及几名亲卫，开始巡视这片属于自己的土地。
行走在领地之间，强烈的对比冲击着视野。
城堡内部虽然算不上奢华，但干净整洁，规整有序；而城堡之外，那些散落在领地各处的村落，则大多显得破败、脏乱，民众面黄肌瘦，眼神麻木，与城堡的井然有序形成了鲜明的对比。
安德烈也是初来乍到，看着眼前的景象，眉头微蹙，刚想开口说些什么，却见凌云面色平静，并无不悦之色，反而眼神中透着一丝……审视与规划的光芒？
这破败的景象，并未破坏凌云的心情。恰恰相反，这种近乎“一穷二白”的底子，反而让他更能放开手脚，按照自己的意愿进行规划，无需受太多原有格局的掣肘。
早在确定要将“家族”当作“宗门”来经营时，他心中就已经有了完整的思路。此刻与安德烈巡视，正是在将脑海中的蓝图，与实地情况进行对照，进行家族的初步规划。
一个子爵领的范围不小，自然无法一天跑完。凌云将目光首先投向了城堡所在的这座矮山及周边区域。这里，未来将是整个“炎黄家族”的核心区域。
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